A evolução da ciência dos alimentos tem levado à descoberta dos alimentos funcionais, que têm a função nutricional básica e podem beneficiar a saúde prevenindo doenças crônico-degenerativas quando consumidos com regularidade.

Os japoneses foram os pioneiros em descobrir os poderes dos alimentos, há mais de 20 anos. Atualmente, o mundo todo está estudando o poder de algumas substâncias naturalmente encontradas em alguns alimentos que têm o poder de melhorar a saúde.

São frutas, verduras, grãos, cereais, laticínios e peixes que possuem uma série de componentes ativos que comprovadamente agem sobre a saúde. Citando alguns exemplos temos: fitoestrógenos encontrados na soja e na semente de linhaça; carotenóides, na cenoura e abóbora; licopeno, em tomates, melancia e goiaba; ácidos graxos, nos peixes, castanhas, nozes e azeite de oliva; probióticos, bactérias vivas em leite fermentado; e flavonóides, em frutas e vegetais, entre outros compostos e outros alimentos que contêm os compostos acima.

Quando os probióticos são ingeridos vivos vão até os intestinos e produzem ácidos como o lático e o acético, que têm capacidade de melhorar a atividade intestinal e facilitar a digestão e a absorção de nutrientes. Também, inibem o crescimento de bactérias nocivas a saúde e ajudam a prevenir infecções; melhoram a imunidade e diminuem a produção de substâncias causadoras das doenças modernas, como arteriosclerose, hipertensão, colesterol alto, TPM, depressão, entre outras.

• Peixes: são ricos em ácidos graxos insaturados, que quando consumidos com regularidade ajudam prevenir e controlar a hipertensão e doenças cardiovasculares. E, os óleos de peixe podem evitar câncer de mama, próstata, pulmão e laringe.
• Frutas cítricas: são ricas em limonóide, que atua na prevenção de vários tipos de câncer.
• Chá verde e chá branco: taninos que podem inibir a formação de placas que provocam a arteriosclerose; ajudar a função cerebral e até a manter o peso, como já falamos em outra matéria.
• Tomate: rico em carotenóides, poderosos antioxidantes que neutralizam os radicais livres, o consumo diário de tomate e seus derivados aquecidos previne contra o câncer de próstata.
• Alho: esmagado ou triturado, o alho libera a alicina, substância que ajuda a evitar a hipertensão e os altos níveis de colesterol no sangue.
• Chocolate amargo: possui flavonóides que são antioxidantes que ajudam na saúde cardiovascular, o qual vamos falar um pouco mais na nossa próxima conversa.